Европейските амбиции в сектора на производството на превозни средства се сблъскват с реалността – индустрията все още зависи от суровини, които в голяма степен произхождат извън Европа. Става въпрос за редкоземни метали като неодим или диспрозий, ключови за производството на електродвигатели, магнити или батерийни компоненти.

Защо редкоземните метали са толкова важни?

Ако електрическият автомобил беше човек, редкоземните метали щяха да изпълняват ролята на неговата кръвоносна система. Магнитите с елементи от тази група са днес една от доминиращите технологии в електродвигателите, характеризиращи се с висока енергийна ефективност. Средностатистическият електрически автомобил съдържа около 200 килограма различни минерали, значително повече от неговия аналог с вътрешно горене. Но това не е само въпрос на автомобилната индустрия. Същите елементи намират приложение във вятърни турбини, медицинско оборудване или отбранителни системи.

Въпреки че ги наричаме „редкоземни”, те изобщо не са толкова редки в природата. Проблемът е в тяхното добиване и преработка, които са свързани с големи екологични и технологични разходи. Затова от години доминиращ играч в тяхното производство е Китай – отговарящ за по-голямата част от световната преработка и значителна част от добива.

Редкоземни метали: Европа в капана на зависимостта

През последните години европейските автомобилни компании болезнено изпитаха своята зависимост от китайските доставки. Новите износни регулации, въведени от Пекин – отнасящи се наред с другото до постоянни магнити – доведоха до това, че много производители се изправиха пред риска от нарушения в веригите за доставки, закъснения и повишаване на цените. За автомобилната индустрия, в която времето за реакция е ключово, това означава реална заплаха – както за непрекъснатостта на производството, така и за конкурентоспособността в глобалната надпревара за развитие на електромобилността.

CLEPA, представляваща европейските доставчици за автомобилната индустрия, подчертава, че секторът, осигуряващ заетост на 1,7 милиона работници, изисква стабилни доставки на суровини, ако трябва да изпълни своята роля в екологичната трансформация на Европа. Без тях Зеленият пакт може да остане в сферата на политическите визии, а не на промишлената реалност.

Ще дадат ли САЩ и Китай на света година облекчение?

През последното време се появиха съобщения за възможно облекчаване на търговските напрежения между САЩ и Китай. Според някои източници се работи по споразумение, което би могло да включва временно преустановяване на китайските износни ограничения за избрани редкоземни метали, както и намаляване на някои митнически ставки за стоки, внасяни в САЩ от Китай.

Макар подробностите на потенциалното споразумение да не са официално потвърдени, такива стъпки биха могли да донесат краткосрочно облекчение на глобалните пазари, включително на европейската индустрия. Много анализатори обаче подчертават, че това по-скоро би било временно примирие – с голяма доза политически тактицизъм и от двете страни.

Европа трябва да играе по-смело

CLEPA и други представители на индустрията подчертават, че Европа се нуждае от нещо повече от спешни решения. Ключова е дългосрочна, последователна стратегия за суровини, включваща инвестиции в местен добив и преработка, развитие на промишлен рециклиране, както и диверсификация на източниците за доставка чрез търговски партньорства със страни извън оста САЩ–Китай. Освен това Европейският съюз трябва да се погрижи за по-добра координация на своите политики – така че екологичните, промишлени и търговски разпоредби да не действат в противоречиви посоки.

В този контекст важна стъпка беше приемането на проекта Critical Raw Materials Act, чиято цел е увеличаване на дела на европейските критични суровини в икономиката. Все пак темпото на внедряване на конкретни решения продължава да остава едно от най-големите предизвикателства – особено в условията на все по-силна глобална конкуренция.