Фирма Castrol предостави достъп до лабораторията в Хамбург-Нойхоф, където се създават и тестват формулировките, използвани в електрически превозни средства и трансмисиите на двигатели с вътрешно горене. Това рядко показваното място позволява да се разберат техническите изисквания, поставяни пред смазочните материали в периода на ускорената трансформация на пазара.

В условията на динамични промени в европейския автомобилен промишлен сектор и във връзка със 125-годишнината на основаването на компанията през 2024 г., Castrol за първи път реши да предостави достъп до своя Център за технологии на задвижванията (Driveline Technology Centre, DTC) в Хамбург-Нойхоф в Германия. Това изследователско-развойно лабораторие е място, където Castrol разработва и тестира електронни течности за настоящите и бъдещите електрически превозни средства, както и трансмисионни масла за автомобили със двигатели с вътрешно горене (ICE).

История на DTC

Началото на строгите тестове и развойни работи на Castrol датира от 1899 г., когато сър Чарлз „Чирс” Уейкфилд основа CC Wakefield & Co. Limited — компанията, която днес познаваме като Castrol. В началото на XX век Уейкфилд започва работа върху смазочни материали за автомобилни и авиационни двигатели. Тези продукти трябваше да бъдат достатъчно течни при ниски температури при студен старт, а в същото време да осигуряват защита при условия на висока температура. Изследователите от екипа на Уейкфилд открили, че добавянето на малко касторово масло (ang. castor oil) — растително масло, получаваното от семената на рицинус растенията — позволяваше да се постигне идеалното равновесие на свойствата. Своя нов продукт те кръстиха „Castrol”. Компанията официално приема името Castrol през 1960 г., а през 2000 г. е придобита от bp.

Производството на смазочни материали в заводa Нойхоф, разположен на южния край на пристанището в Хамбург, начина през 1976 г. Днес, наред с центъра за НИОКР в Шанхай, DTC в Хамбург-Нойхоф служи като глобален център на компетентност за трансмисионни масла и електронни течности на Castrol. В Центъра за технологии на задвижванията (DTC) се разработват смазочни материали за електрически превозни средства, целящи да увеличат ефективността на най-новите системи за електрическо задвижване. Важното е, че според доклада на GlobalData, трима от четирите най-големи производители на OEM в света използват електронни течности Castrol ON за заводската защита на своите превозни средства.

Castrol тестира своите продукти в DTC, за да отговори на новите технически и нормативни изисквания.

Тестови станции: от размера на маса до цяло помещение

Екипите на Castrol в DTC управляват едновременно около 30 тестови станции — от настолни устройства, вмещащи само 40 ml материал, до пълномащабни тестови станции за цели трансмисии и единици с електрическо задвижване. Тестовете продължават от един ден до повече от един месец, а техните резултати позволяват прецизно определяне на разликите в производителност и ефективност.

Един от ключовите предимства на локацията в Хамбург е огромния опит на екипа — мнозина работници работят в отдела R&D на Castrol от десетилетия.

Термични течности за електрически превозни средства

Свойствата на новите смазочни материали не могат да бъдат напълно определени с помощта на стандартни тестове. Именно в централната аналитична лабораторია на DTC, подкрепена от специализирани аналитични отделения, ясно се вижда, накъде се насочва бъдещето — там се изследват пробивни иновации. Всяка седмица се разработват няколко оригинални тестови течности, които могат да помогнат при формирането на големи промени в мобилността.

„Докато традиционните трансмисионни масла бяха гъсти и силно ароматизирани, новото поколение електронни течности е почти без миризма и значително по-рядко — казва Патрик Бауер, лидер на екипа за развитие на течности за управление на топлинни процеси. — Водоподобните охлаждащи течности на батериите, които се използват в системите за управление на топлинни процеси на EV, са още по-редки, което позволява по-ефективно охлаждане на батериите, електрическите двигатели и други компоненти на системата за задвижване.”

В аналитичната лабораторია всяка иновация започва с първата малка смес в размер на само 100 милилитра нова течност. На завършващия етап на развитие това малко количество течност становится начална точка на процеса на мащабиране — от лабораторна проба до пълномащабно производство, обхващащо хиляди литра. Сред стандартните методи на тестване, използвани в лабораторията, се намират: анализ на образуване на пяна, измерване на електрически свойства и медна лентова проба, която симулира процесите на стареене на материала. Образуването на пяна трябва абсолютно да се избягва при смазочни материали, тъй като това може да понижи способността им за охлаждане и ефективност на смазване.

Електрическите свойства на свежи и използвани масла трябва да бъдат внимателно контролирани — особено в случая на термични течности за електрически превозни средства, които могат в крайна сметка да дойдат в контакт с вътрешността на електрически двигатели и батерии. В рамките на т.нар. медна лентова проба се симулират процесите на стареене чрез повишаване на температурата.